最近，伪气功大师王林的病故，引起网络评论不断刷屏。人们从多方位提出种种见解。谈论焦点多是：一个只会两手并不高明杂耍的江湖人，怎么有那么大能量，编织出有众多高官、著名企业家、著名艺人明星等社会精英组成的顶级关系网？其实，王林的出现不是偶然的、孤立的，是与伪气功特异功能以及“法轮功”等邪教的出现和发展泛滥密切相关的。作为从事气功研究，以及长期揭批伪气功、特异功能和邪教的专业科研工作者，在这里也谈谈自己的看法，希望对邪教的认识与防范提供些参考和借鉴。
历史是面镜子。王林被公认的身份是气功大师（实际是江湖伪气功大师）。要说清王林现象的实质，不能不回顾王林当年横空出世时，伪气功在社会泛滥的历史背景。
一、“外气”说的出现
气功，像中药和针灸一样，是中医的重要组成部分。现代临床和科学实验都证明了，气功自我锻炼方法能有效缓解心理紧张，尤其对心理因素引起的躯体病变（心身疾病）有很好的疗效。
文革结束后，社会上逐渐掀起群众性自我锻炼的气功热潮。然而，1978年开始，气功发展形势因为一篇文章发生了质的改变。上海物理研究者顾涵森首先在上海出版发行的《自然杂志》发表文章，声称她用自己改装的仪器进行测试，发现气功师的一些穴位在练功时能发放出物质性的“外气”。还声称这些“外气”的物质基础是“微粒流”、“红外辐射”、“电磁波”、“静电增量信号”、“低频磁信号”等等。从而，第一次使发“外气”有了“科学依据”。也正是由于这些没有得到符合科学规范鉴定验证的所谓“科学根据”在一些报刊中引来引去，在气功爱好者中传来传去，才使具有发“外气”能力的伪气功大师在全国范围内突然间一个胜似一个地不断涌现。“外气”的文章也越作越大、越写越神、越来越惊人，在全国范围内，迅速形成了一股声势浩大的“外气”热，并很快影响到国外。由此可见，顾涵森是“外气”的始作俑者。
二、严新成名经过与榜样作用
在众多被妙笔生花的伪气功大师中，将“外气”浪潮掀动到登峰造极程度的则是被誉为“现代济公”的严新。
严新是成都中医学院的一名工农兵大学生，毕业后先是在绵阳中医学校教学，后调到重庆中医研究所工作。他在临床接诊中，秉承顾涵森的“外气”理论，在临床上使用发放“外气”的形式给患者治疗。1984年，由于他治好了几个病人，于是引来《四川工人日报》记者对他进行采访，并给予报导。这一报导引起了有关方面的注意，并将严新接到北京为身患癌症的两弹元勋邓稼先进行治疗。 1986年，当时还在清华大学生物系的气功爱好者陆祖荫和化学系的李升平知道严新来到了北京，于是与他取得联系，安排严新到清华大学生物系和化学系做发功实验，并请记者于1987年 1月24日在《光明日报》头版发表消息标题如下：
清华大学气功科研协作组观察发现
导致生理效应发生改变是气功能治病的原因
这项发现表明我国气功研究由细胞水平进入分子水平
紧接着 1月25日《人民日报》海外版对此消息给予转载，香港《文汇报》也以“清华大学经多年研究解开气功之谜”为题发表了消息。1月26日英文《中国日报》也发了消息。一时间，严新从广州向北京清华大学发功改变试管物质分子结构、严新从美国向中国科学院高能物理研究所发功改变了放射性物质半衰期、严新从沈阳发功扑灭了大兴安岭森林大火等报道铺天盖地传播起来。而时任中国科协主席的著名科学家、极其信仰“外气”和特异功能的钱学森先生，在没有组织有关学科专家对严新的实验结果进行审查验证的基础上，就为其论文写评语要求国家一级学术期刊发表：“此稿内容为世界首创，确实而无可辩驳地证明了人体可以不接触物质而影响物质，改变其分子性状。这是前所未有的工作。文字表达清晰。所以应立即发表，及时向全世界宣告中国人的成就！”这是“科学的新发现，科学革命的先声”等。
在这种不可阻挡力量的帮助下，形成了轰动中外的局面。各种新闻媒介的记者们一窝蜂地采访报导神化严新，并将严新誉为“现代济公”。严新也马不停蹄地巡回全国各地不停举行收入不菲的万人“带功报告”，成了能呼风唤雨的神仙。
榜样的力量是无穷的，在严新的带动下，万人授功等多种高效率赚钱方式立即风靡全国。而其他伪气功大师们也纷纷粉墨登场，名气较大的有中功张宏堡、香功田瑞生、慧莲功预测大师陈林峰、智能功庞鸣、雪域奇人玉奇、一代神奇狄玉明、人体科技沈昌、元极功张志祥、万法归一功张小平，法轮功李洪志……等等，就连不遗余力宣传伪气功的作家柯云路、纪一也都宣称自己有了气功特异功能。一时间群魔乱舞，各显神通，神洲大地到处泛滥各种贴着科学词句标签的现代迷信。他们散布的伪科学、反科学内容，形成了一股浓重的毒化人们观念的文化氛围，不断地诱导可怜的气功爱好者们步入以他们为教主的深渊，并借机狂吸人民血汗，迅速成为暴发户。
三、“外气”及其所谓科学依据的真相
这种由著名大科学家支持、挂牌著名学府和科研机构、各种媒介争相吹捧的造神浪潮一浪高过一浪。面对“外气”狂热浪潮这一客观事实，我在中国中医科学院气功研究室从事科学气功作用机制研究的同时，也不得不分出一部分精力来研究“外气”现象。
我在实验中发现：只有大师当着患者的面“发功”，患者才有感觉和效果；反之，在患者与大师之间采取阻断暗示，即让大师在患者不知道的情况下发功，则大师失灵，患者没有任何感觉与效果；更有趣的是利用暗示，我们将没练过气功、不会“发功”的人介绍给患者，对患者忽悠说，这是位有高功能的大师，然后让这位假大师学着伪气功大师的样子，对患者装模作样做出“发功”的手势，则患者立即有了“外气”的感觉和疗效，此法百试百灵。
依据我亲手设计做的这些实验的结果，从1984年起，我第一个在全国气功会议上和气功杂志上向气功界和社会提出我的学术观点：气功大师们没有神功异能，发“外气”形式治病对部分人有效的原因仅是心理暗示。利用心理暗示，任何人都可以重复出“发功”的效果。我于1987年在《武魂》杂志第2期发表《“外气”发放之我见》文章、1988年在中国中医研究院院报发表《对“外气”浪潮的反思》、《再论“外气”》等文章、在1988年第五期《医学与哲学》杂志上发表《气功学领域中科学与迷信的较量——“外气”实质初评》文章。并在这一阶段提出“伪气功”概念，为其下了定义——打着气功旗号，用虚幻臆断思辨演绎的内容作理论，实践上经不起科学验证的一类行为都叫做伪气功。除“发功”治病外，什么硬气功、轻功、电气功、减肥气功、信息气功等等都属于伪气功。
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